前編はこちら↓
私がきょとんとしていると、サトルは慌ててその男性を紹介した。
「こちら、この店の経営者の○○さん」
私はサトルの＜知り合いの社長が経営してるレストランがあって…＞という一文をようやく思い出した。
知り合いの社長、ご本人登場である。
何この流れ、気まずい。
シェフと二人でこのビストロを立ち上げた社長は、普段は店にはいないものの、サトルの「今日行きます！」という連絡を受けてわざわざ顔を出しに来たらしかった。
「外から見たとき、綺麗な人といたから声かけようかどうか迷っちゃった」
社長は爽やかな笑顔で私に言った。
あの、私、どちらかというと社長の方に興味があるのですが…？
湧き上がってきた心の声に、全力で蓋をした。
社長はサトルと軽く立ち話をしたあと、「じゃあまた！ゆっくりしてってくださいね」と言って爽やかに去って行った。
私はサトルに尋ねた。
「どういうご関係なんですか？」
「シンガポールのインターナショナルスクールに通ってた頃の先輩。同じ野球部だったけどあの人はずっとエースで、XXX（某総合商社）から独立して飲食店をいくつか経営してるすごい人なんだよ」
あの、私、どちらかというと社長の方に興味があるのですが…？（２回目）
「へぇ…。長い付き合いですね」
「そうだね。俺が起業する時もずっと相談に乗ってくれてたから、○○さんには頭が上らないよ」
あの、いますぐ社長をここに連れ戻してもらえませんかね…？
などと言えるはずもなく、私はそれから、サトルの仕事の話や好きな映画の話などをいろいろと聞き出した。
サトルはアツい男で野心が強く、会話の端々から仕事に対するプライドが透けて見えた。
私もエディターという自分の仕事を愛しているが、どうしてか、仕事のアツい話を延々とするサトルに少し引いてしまっていた。
これはもう、〜The End〜のサインである。（２回目）
３時間かけて長いフルコースが終わり、サトルが会計を済ませてくれた。
「半分出させてください」
私がそう申し出ると、「また次回で」と断られた。
次回、ないんだよ…
架空の約束に申し訳なさを感じつつ店を出ると、サトルは突然、ぐらっと体勢を崩した。
え、そんなに酔うほど飲んだ？
ソムリエなのに弱いの！？
一瞬驚いたが、サトルはずっと、ぐらついた体勢のまま同じテンポで歩き続けている。
あ、そうなんだ。
これ、ふれない方が不自然だよな…？
私は若干迷いながらも尋ねた。
「足が悪いんですか？」
サトルは変わらずニコニコして言った。
「バレちゃいました？実は麻痺が残ってるんです」
「そうなんですね」
私はなるべく明るい声で返した。
「野球部の頃はどうやって…？」
「プレイヤーじゃなくて、戦略を練ったりするポジションにいました」
彼は先ほど、あたかもプレイヤーであったかのような口調で、野球部の思い出を語っていた。
野球部の先輩でもあった社長へのまなざし。
自分には成し得ない理由があるからこその、敬意と羨望と。
…切ねぇ。
サトルの並々ならぬ野心の謎が、一瞬で解けたような気がした。
駅まで着くと、私はできる限りの明るさで言った。
「今日はご馳走さまでした。ではまた！」
あのあと「次回」がなかった理由を、彼はどう分析したのだろう。
そのことを考えると、私は今もしんどい。
