芸能人がマッチングアプリで結婚！というニュースも珍しくなくなってきた昨今。
私もTinderで、とある漫画家に出会った。
３０代前半、身長１８２センチ、髭面。
職業欄には「artist」の文字と、独特なアート写真の数々。
そんな怪しげな男が、顔を出していない私に、課金しないと送れない「マッチ前メッセージ」を送りつけてきたのだ。
私は真っ先に尋ねた。
＜画家？＞
＜いえ、漫画を描いてますー＞
出た、レアキャラ。
Tinder界にずぶずぶ浸っている私は、特殊な職業の人を見つけると、伝説のポケモンに遭遇した時のような気持ちになる。
漫画家と私は家が近く、聞きたいことが山ほどあったため、
＜明日、XXX（喫茶店）行こうよ＞
と誘うと二つ返事でOKの連絡がきた。
＜念のため、２０分前にリマインドくれますか？たまに寝坊することがあるので＞
約束の時間は１４時だった。
１４時で、寝坊…？
まあ漫画家って昼夜逆転してそうだし、そんなもんか。
事前にLINEを交換し、翌日。
言われた通りの時間に＜起きてる？＞とLINEを送った。
しかし、１０分経っても既読にならない。
私は通話ボタンを押した。
…出ない。
１０コール数えて終了し、どうしたものかと考えあぐねていると、すぐに折り返しの電話があった。
「すみません！！！今起きました！！！！！」
「おはよう。最速で何分着？」
「えっと…んー、２０分後には行けます！」
「了解。じゃあ後で」
わしゃお前の担当編集者か。
先生の原稿を取り立てる編集者はこんな感じなのだろうか、と想像しながら、歩いて喫茶店に向かった。
２０分後、漫画家は約束通り現れた。
顔立ちはいたって普通だが、個性的なファッションとメガネによって一般人らしからぬオーラを放っている。
私は単刀直入に聞いた。
「どんな作品描いてる人？」
「△△△△ってペンネームで、◯◯◯のシリーズを描いてます。あと他にも連載を３つもってる」
全く漫画を読まない私はペンネームも作品名も知らず、「検索していい？」と漫画家に確認したうえで、スマホを取り出して検索をかけた。
最初に出てきたツイッターのアカウントはフォロワーがウン十万人いて、公式マークがついていた。
件のシリーズは、累計発行部数がウン十万部だという。
私はほとんど無意識に、頭の中で印税を弾き出していた。
…やべぇ、めちゃくちゃ売れてる人だ。
私はTinderで出会った人には年上でもタメ口を貫いていたが、相手の大物ぶりに少し怖気付いた。
しかし今さらキャラ変更は致しかねない。
「すごい。有名な人なんだね」
私はへへっと笑って誤魔化し、それから自分のことを話した。
漫画家はコミュ力が高く、恐ろしく話が面白かった。
恋愛対象としてビビッとくるものはなかったものの、仲良くなりたいと思った私は翌週、漫画家を飲みに誘った。
漫画家は快諾しつつ、またも２０分前のリマインドを依頼した。
約束通り電話をかける私。
…出ない。
１０コール数えて終了すると、すぐに折り返しの電話があった。
「すみません！！！今起きました！！！！！」
「おはよう。最速で何分着？」
どうやら、この人と仲良くなるには根気が必要だ。
そして仮にも付き合うなどしたら、私は２４時間、編集者をやらなければならないのだろう。
伝説のポケモンは、簡単には捕まらないから伝説なのである。
