マッチグアプリで出会った男に前科があった話⑧

通知を見た瞬間、心臓がドクンと鳴った。

またも既読をつけないように、そっと中身を開いた。

＜今日、息子の部屋を掃除していたら、女性向けのプレゼントが出てきて、海苔子さんの名前が入ったカードが付いてました。どうするべきか迷いましたが、ご連絡させていただきました。＞

え。

どうしよう。

どうしたらいいんだ、これは。

受け取る方法がないし、中身が何かは分からないが、仮に受け取ったところで使えない。

そしてこのメッセージを無視することもできない。

何て返せばいいんだ？

母親を傷つけないように。

将来、本人がこのLINEを目にする可能性もゼロではないから、彼自身も傷つけないように。

かといって、変な期待ももたせないように。

何を送ればいいんだ？

私は悩みに悩んだ。

返せないままアユミと昼食を摂っている時に話すと、こう言われた。

「やっぱりそれ、本人が打ってると思うよ」

なぜか彼女は頑なにその説を信じていた。

「でももう１ヶ月以上経ってるんだよ？この間隔を空ける意味が分からなくない？」

「それは確かにそうなんだけど、怪しいって」

そうなのか。

アユミはそう思うんだ…

彼女を心底信頼しているがゆえに、私はショックを受けていた。

その日の夜。

私は意を決して、LINEでリョウの名前をタップし、通話ボタンを押した。

女性が出れば、本人が打っている説を否定できる。

それを確認できれば十分だった。

パニックを起こすかもしれないと思い、話す内容も事前に決めて紙に書き出していた。

これで母親と話ができたら、終わりにできる。

そう思った。

コール音が鳴る。

１、２、３…８まで数えたところで、諦めて切った。

平日の２０時くらいのことだった。

＜少しお母様とお話しさせていただくことは可能でしょうか？＞

テキストでそう送ると、翌朝、返信があった。

＜昨日お電話いただいたようで、出られなくてすみません。いま少し体調を崩しており、喉の調子が悪いため、回復したらこちらからご連絡します。＞

事の顛末をアユミに話すと、あっさりこう言われた。

「役者を用意してるんじゃない？」

私は思ったことをそのまま言った。

「もしそうなのだとしたら、そうまでしてでも誤魔化したいことがあるのだとしたら、私はもう、その嘘を信じてあげようと思う」

言い終わった直後、自分で思った。

取り憑かれている。

どうかしているな。

早く終わりにしたいー

そう思いながら過ごした３日後の夜、スマホが震えた。

電話だ。

液晶に表示されたリョウの名前を見た瞬間、心臓が跳ね上がった。

続く。