国立大卒、航海士、３３歳、名前は俊介（仮）。
＜休暇中で陸にいます。仕事柄、出会いがありません。＞
短いプロフィール文にはそうあり、海or陸の２軸というカエルのような人生観に興味を惹かれてマッチした。
今回の休暇は３ヶ月。
実に１０ヶ月ぶりの帰国だという。
会う前のチャットで、俊介はこう書いていた。
＜恋愛と結婚は正直あきらめてる。こっちは良くても、陸にはいくらでも出会いがあるから難しいんだ。君は？＞
キミ、というキザな呼び方に「村上春樹かよ」と返信しそうになるのを堪え、私たちは「よければお友達に」という前提で会うことになった。
ポパイのような大男が現れると思っていたが、実物の俊介は、意外と小柄で肌が白かった。
彼は国立のそこそこ偏差値の高い大学を出ていたため、不思議に思い経歴を訪ねる。
「パイロットと同じで自社養成枠があって、それで入ったんだ。もちろん海洋大学か専門を出てる子の方が多いけど」
「へぇ、何で航海士になろうと思ったの？」
「就活しなきゃって時に、どうにもスーツを着て会社に通うイメージが湧かなくて。ちょっと変わったことがしたいなって思ったんだよね。本当にただそれだけの理由」
海を愛するアツい漢のイメージをぶち壊す、ゆとり世代みあふれる理由。
それでも彼は航海士を１０年続けているのだから、大したものである。
航海士のライフスタイルは、海に出る→帰国して数ヶ月休み→海に出る、の無限ループだという。
客船ではないので船内の設備は整っておらず、ネットは弱すぎてLINEでテキストを送るのがギリ。シャワーからは冷たい海水が出て、医者はいないので何かあれば常備薬でなんとかするしかない。
「けっこう過酷なんだね。仕事以外は何してるの？」
「ネットはほぼ使えないから、出航前にハードディスクに落としておいた映画を観たり、あとは船内で買える雑誌と本をひたすら読んでるかな。新しい番組は観れないから、帰国するたびに知らない人が出てる」
令和の浦島太郎、ここにあり。
「停泊したら港町くらいは歩けるんだよね？」
「コロナ前はね。今はそれも禁止されてるから本当に退屈」
なるほど確かに。
船内で感染者が出れば、ダイヤモンド・プリンセス号・アゲインだ。
「それは辛いね。海上で危険な目に遭ったりはしないの？」
「うーん…あまりないかな。海賊はたまにいるけど」
海賊…！！！！！
映画の世界かよ。
「あれって昔の話じゃないんだ？」
「うん。急に海賊が飛び乗ってきて、船員が人質に取られた話はたまに聞く。でも、すしざんまいの社長のおかげで、数は減ってるみたい」
くるくると異世界に飛ぶ彼の話は、万華鏡のようだった。
「…どういうこと？笑」
「海賊の多いソマリア沖はマグロがよく獲れるから、すしざんまいの社長が海賊に漁業を教えて、マグロを買い取るようにしたんだって。それで貧困から脱出できた海賊が消えたらしい」
私がかつて築地で食したマグロは、元海賊がソマリアで獲ったものだったのかも知れない。
あぁ、世界はこうして繋がっているのだ。
謎の感慨に耽った私は、また休暇中に暇を持て余したら会いましょうと言って、俊介と連絡先を交換した。
「出航前って、どんな気持ちになる？」
私が尋ねると、俊介は笑ってこう言った。
「明日は月曜かー、って思うと少し憂鬱になるでしょ？それの１年分」
なるほど、死にたくなるらしい。
それでも彼はきっと、並々ならぬストレス耐性を備え、毎日食卓にカレーが出てきても平気で、僅かな娯楽さえあれば、ひとりでも楽しく生きていけるのだろう。
恋愛や結婚って、人生に必ずしも必要なものじゃないよね？
私はふと、そんな質問を彼に投げたくなった。
だけど真昼間の喫茶店は、人生について話すには少し明るすぎた。
